USA: Raqqa-offensiv mot IS kan starte om få uker

Innen noen uker kan offensiven for å gjenerobre Raqqa og drive IS ut av den syriske byen starte, uttaler USAs forsvarsminister Ashton Carter.

På spørsmål om når offensiven mot IS' syriske hovedsete kan starte, sier Carter til NBC News at planen er å gjøre det om noen uker, og ikke måneder.

– Det har lenge vært del av planen vår at Mosul-operasjonen skulle starte på dette tidspunktet. Dette var en plan som ble lagt for mange måneder siden. Raqqa skal stå for tur kort tid etter, sier Carter i intervjuet som er gjort i Paris.

Raqqa er IS' selvoppnevnte høyborg i det såkalte kalifatet som strekker seg fra Syria og inn i Irak.

Carter har nettopp besøkt Irak, der 5000 amerikanske soldater er til stede for å støtte irakiske regjeringsstyrker og deres allierte i kampen for å gjenerobre storbyen Mosul. Denne offensiven startet 16. oktober. Foreløpig har ikke Mosul blitt inntatt, men irakiske bakkestyrker med støtte fra kurdiske peshmerga-soldater, sunnimuslimsk gerilja og sjiamuslimsk milits, samt luftstøtte fra den USA-ledede koalisjonen, har til nå sikret kontroll over en rekke landsbyer og byer rundt Mosul.

Kampen for å gjenerobre Mosul er ventet å ta flere uker, muligens måneder.

Noen europeiske ledere er bekymret over at operasjonen mot Raqqa ennå ikke har startet. De mener IS kan bruke Raqqa som springbrett for å planlegge fortsatte angrep av den typen som har rammet Frankrike og Belgia.