Slik kan Norge få gruppefinale i Rotterdam
ULLEVAAL STADION (VG) (Norge – Gibraltar 5–1, Nederland – Tyrkia 6–1) Med syv poeng på de neste tre kampene vil Norge spille om gruppeseier og VM-billett i Rotterdam 16. november.
Tap hjemme mot Nederland forrige onsdag ville gjort veien mot VM lang for Ståle Solbakkens menn, men med uavgjort og to påfølgende seirer mot Latvia og Gibraltar, er Norge det eneste laget som virkelig har heng på Nederland. Begge står med 13 poeng etter seks kamper.
– Det sier kanskje litt om at den jobben vi gjorde mot Nederland kanskje var enda sterkere enn vi trodde like etter kampen. De har slått Montenegro 4–0 og Tyrkia 6–1, sier Ståle Solbakken på pressekonferansen etter tirsdagens seier over Gibraltar.
Med fire runder igjen er det kun målforskjell som skiller Norge og Nederland, mens Tyrkia er to poeng bak. Når Norge reiser til Istanbul for å spille mot Tyrkia 8. oktober kan de med seier langt på vei sikre seg en andreplass i gruppen. Det vil i så fall gi en ekstrasjanse i kampen om en VM-billett.
Skulle det bli tap i Tyrkia, er Norge (i tillegg til å være avhengig av at Tyrkia avgir poeng i løpet av deres tre siste kamper) etter alt å dømme avhengig av at Nederland avgir poeng mot Latvia, Gibraltar eller Montenegro for å ha mulighet til å gå til VM som gruppevinner, på grunn av den overlegne nederlandske målforskjellen.
Tirsdag var det forventninger om at Norge kunne knappe innpå målforskjellen til Nederland, men norsk sjansesløseri som endte med 5–1 mot Gibraltar og nederlandsk festfotball som endte med 6–1-seier over Tyrkia, gjorde at Nederland forbedret sin egen situasjon og har ni mål bedre målforskjell enn Norge.
Nederland skal også spille borte mot Latvia og Montenegro, men skulle Norge ta minst syv av ni poeng i løpet av de tre neste kampene, er de sikret at en seier borte mot Nederland i Rotterdam i gruppespillets siste kamp 16. november vil bety norsk gruppeseier.
I likhet med Nederland, skal også Tyrkia spille mot Gibraltar. For øyeblikket er det Norge som har en fire mål bedre målforskjell, men det kan potensielt jevne seg ut med en tyrkisk storseier hjemme mot Gibraltar. Den norske sjansesløsingen kan da spille en viktig rolle i kampen om andreplassen i gruppen.
Alle gruppetoerne, sammen de to beste gruppevinnerne fra Nations League som ikke blir topp to i sin ordinære kvalifiseringsgruppe, møtes til et sluttspill.
De tolv lagene skal gjøre opp om de tre siste VM-plassene til Europa. Det skjer først gjennom semifinaler, der de seks beste lagene (basert på antall poeng tatt i den pågående VM-kvalifiseringen) får hjemmekamp.
Deretter avgjør trekning hvilke av de seks semifinalevinnerne som får hjemmekamp i finalen. Og her kan en supermakt eller to dukke opp. Blant annet rister Sverige i det europeiske landslagshierarkiet og kan vinne sin gruppe etter sjokkseieren over favoritten Spania forleden.
Også Portugal og 2018-finalist Kroatia kan misse seieren i sin kvalikpulje og vil i så fall ende i playoffen.
