Lørdag skal 18.000 ut og sykle

Den mosjonspregede FredagsBirken og den harde utgaven UltraBirken ble en stor suksess i 20 grader og sol fredag.

- Det har gått veldig bra. Vi hadde værgudene på vår side og deltakerne var blide og fornøyde, sier Ingunn Rønningen Kleven, informasjonsansvarlig for Birkebeinerarrangementene.

Fredag er dagen for FredagsBirken (94,6 km) og UltraBirken (110 km, 2500 høydemeter). Begge løpene går fra Rena til Lillehammer på sykkel, men UltraBirkens 500 deltakere har en betraktelig tøffere dag på sykkelsetet enn de 7000 mosjonistene som sykler FredagsBirken.

Lørdag er dagen for selve Birkebeinerrittet som ble fulltegnet av 18.000 deltakere på 53 sekunder i oktober i fjor.

- Ettersom rittet lørdag ble så fort fulltegnet, ville vi ha et ritt fredag også. Det er litt mer fokus på trim fredagen. Lørdag er det en helt annen stemning med mer jag. Flere velger faktisk å sykle fredag av den grunn, sier Rønningen Kleven.

Regn under Birkebeinerrittet

FredagsBirken hadde glimrende vær, men de som skal sykle Birkebeinerritet kan forvente en våtere opplevelse.

- Det ser heldigvis ut til at det skal være bra frem til klokken 12 slik at de fleste får startet før det regner, men etter 12 blir det bløtt. Vi er ikke bekymret for løypen, men det blir mindre trivelig for dem som skal sykle.

Tre personer ble sendt til sykehus fredag. To med moderate skader, én alvorlig skadet.

- Det blir alltid flere skader når det er fint vær. Finværet gjør at tempoet blir høyere, sier Rønningen Kleven.

Verdens største

Birkebeinerrittet er verdens største terrengritt og samler nærmere 27.000 deltakere fordelt på FredagsBirken, UltraBirken, Birkebeinerrittet, UngdomsBirken og Barnas Birkebeinerritt. Rittet har vokst fra 1300 deltakere i 1993 til altså 27.000 i år.

Birkebeinerrittet eies av Lillehammer Cykleklubb og Rena Idrettslag. Birkebeinerrittet AS omsetter for rundt 45 millioner kroner.

- De to idrettslagene skal sitte igjen med ti prosent av overskuddet, og det betyr mye for dem. Men vi bruker også veldig mye penger på utvikling av rittet og løypen. Det er helt nødvendig for å opprettholde vår posisijon, sier Rønningen Kleven.

Birkebeinerarrangementene har sin bakgrunn i historen om birkebeinerne Skjervald Skrukka og Torstein Skjevla som reddet Håkon Håkonsson fra Baglerne ved nyttår 1205/06. Det var borgerkrig i Norge og Håkon Håkonsson var kongssønnen baglerne så en utfordrer i. Birkeneinerne tok skiene fatt brakte kongssønnen i sikkerhet fra Lillehammer til Østerdalen og videre til Nidaros.

Birkebeinerrennet (på ski) og Birkebeinerløpet (til fots) arrangeres i tillegg til Birkebeinerrittet.