Eskeland løftet Ulriken

I to og en halv måned har Audun Eskeland sittet på sidelinjen og sett sine langt yngre lagkamerater få bank av motstanderne. Men da pointguarden først følte seg klar for å entre parketten i Haukelandshallen igjen, var han virkelig klar. Og det til tross for at det er blitt lite trening på Eskeland i perioden han valgte å ta pause fra basketballen.

- Jeg har nesten ikke trent. Men jeg har heller aldri vært i skikkelig dårlig form. Jeg føler meg helt ok, sier Eskeland etter å ha scoret 26 poeng mot Gimle. Eskeland var høyt og lavt, gjorde som han ville i angrep, skapte rom for medspillerne og spilte strålende forsvar. Unggutten Baste Morken (17) fulgte opp, og satte 14 poeng.

Savnet importene
Men det var ikke nok til å gi naborivalen skikkelig kamp. Ulriken-trener Geir Bangstad mener laget viste at de har tatt store steg. Da Ulriken og Gimle møttes i oktober, gikk Ulriken på et historisk 92-poengstap, uten Eskeland og de to amerikanske importene.

I går ble differansen på 28 poeng, fortsatt uten amerikanere.

- Det er helt åpenbart at dette ikke er det samme laget som startet sesongen sier Bangstad. Han syntes slett ikke det bare var negativt at Ulriken måtte stille uten Taylor Mullenax og Paul Hafford, som mangler arbeidstillatelse.

- Det er godt å få vise at vi kan være konkurransedyktige, selv uten amerikanerne våre, sier han. Eskeland skulle gjerne hatt med de to importene.

- Det kunne blitt en veldig interessant kamp med amerikanerne. Kanskje ikke Gimle tror det, men det ville blitt det, sier Eskeland.

- Kjedelig og stygg kamp
Gimle-trener DuRell Sanford stilte uten sin ene import, Ryan Lancaster. Styret valgte å hvile importen etter at de fant ut at han mangler noen skattepapirer. Ifølge Sanford var Lancaster tiltenkt rollen som Eskelands forsvarer. Da han ikke fikk spille, skapte det store nok problemer for Gimle.

- Det var en kjedelig og stygg kamp. Jeg hadde sett frem til å møte et Ulriken med fullt lag. Nå ble det ikke skikkelig kamp, og vi stagnerte helt så snart vi hadde opparbeidet oss en stor nok ledelse, sier Sanford.

Gimle stilte også uten Brede Raa Ellingsen, som dermed er ferdig i klubben for denne gang. Ellingsen drar til USA for å satse på friidrett og studere. Han fylte 21 år i går, og kunne ikke spille kampen på grunn av amerikanske collegeregler som sier at man mister amatørstatusen sin dersom man spiller i en profesjonell liga etter fylte 21 år.