- Hva som er gøyest med sjakk?
Sondre Merkesvik sitter bøyd over brettet hjemme på Merkesvik, like sør for Herdla på Askøys nordspiss.
- Det er et litt vanskelig spørsmål. Jeg må tenke på det.
Det er dagen før han skal reise til Brasil. Anledningen er ungdoms-VM i sjakk, som spilles i Caldas Novas, sør for hovedstaden Brasilia. Sondre er en av 15 norske deltakere, og en av tre fra Bergens Schakklub. Programmet er intenst. Elleve kamper på elleve dager.
Når Bergens Tidende treffer ham, trener han med landslagstrener Kjetil Stokke. Ikke i en time, eller halvannen, slik fotball- eller håndballspillende jevnaldringer gjør. De holder på i fire timer. Det krever sin gutt å bli god i sjakk.
Han viste seg tidlig som et talent.
Første gang jeg slo pappa, var jeg fem år gammel. Det ble han bare glad for. Nå er det enkelt å vinne over ham.
Sondre Merkesvik
Første gang jeg slo pappa, var jeg fem år gammel. Det ble han bare glad for.
Pappa er Frode Merkesvik, og han kan sitt sjakkfag, slik han kunne det da han ble slått av sin femårige sønn. De siste årene har han fulgt Sondre på turneringer over hele Norge, etter hvert også i utlandet. Nå er han med ham i Brasil.
Seier i turneringsdebuten
- Sondre startet ganske sent å spille sjakk for alvor. Jeg burde hoppet i bilen og kjørt ham på sjakklubben med en gang han hadde slått meg, men der var han ikke før han var nesten ni.
- Men da han bare var noen måneder, tok jeg sjakkbrettet med til ham for å få i ham mat. Han måtte distraheres og lekte med brikkene, skyter mor Chandini Wijenayake inn.
Seks uker etter at far tok ham på sjakklubb, deltok Sondre i sin første turnering. Kalenderen viste mars 2009. Han endte på delt førsteplass. Siden har det blitt en mengde turneringer. Og en mengde seirer.
- Først vant han mye lokalt, så begynte jeg å ta ham rundt i Norge. Og han fortsatte å vinne, forteller far Frode.
Stormesterpotensial
November det året han startet ble han nummer to i U9-NM. Han var også nær en sjokkseier i landsturneringen samme høst, men tabbet seg ut i siste kamp. I sommer ble han norgesmester i U11-klassen.
- Hvor god kan han egentlig bli?
- Vel. Vi har ikke hatt en stormester i Bergen. Hvis Sondre satser og jobber hardt, kan han bli den første, tror landslagstrener Stokke.
Norge har pr. i dag ti stormestere i sjakk. Simen Agdestein ble den første i 1985. Magnus Carlsen ble verdens yngste stormester i 2004, 13 år gammel. Stokke fortsetter:
- Han er et kjempetalent. Det er ikke ofte jeg har sett noe lignende. Hvor god han blir, er opp til ham selv, innsatsen han legger ned. I dag hevder han seg bra mot seniorspillerne i sjiktet under de beste i Norge.
Uten resultatpress i Brasil
Den veltalende elleveåringen er i likhet med en rekke andre sjakkspillere også et stort mattetalent, og fullførte pensum for tiendeklasse som åtteåring. For sitt første U-VM har han ingen resultatmål. Han deltar i 12-årsklassen, er rangert som nummer 58 av 135 og skulle egentlig ikke vært med før neste år. Da har han langt større muligheter for å hevde seg. Den ett år eldre Oslo-gutten Aryan Tari ventes å kjempe i toppen i år.
- Det er ikke så nøye hvordan det går denne gangen. Jeg er med for å lære nye ting og bli bedre, sier Sondre. Som til slutt kom frem til hva som er gøyest med sjakk.
- Det er å vinne - spesielt mot voksne.
STORTALENT: Sjakktalentet Sondre Merkesvik (11) til h. spiller i dag sin første kamp i ungdoms-VM i Brasil. Her trener han med landslagstrener Kjetil Stokke dagen før avreise.
