Verdens helseorganisasjon har hevet alarmnivået fra 4 til 5. Nyheten ble offentliggjort på en pressekonferanse klokken 22. Alarmnivået innebærer at svineinfluensa bare er én fase unna å bli betegnet som en pandemi. Fase fem betyr ifølge denne oversikten fra WHO at smitten overføres mellom mennesker i minst to land.
– Et skritt nærmere pandemi
Nå jobber norske helsemyndigheter på spreng for å håndtere situasjonen.
– Når Verdens helseorganisasjon har erklært fase fem betyr det at vi har fått større klynger med smitte. Det betyr dessverre også at vi er kommet et skritt nærmere pandemi. Norske helsemyndigheter arbeider kontinuerlig for å sikre en best mulig håndtering av denne situasjonen, sier helsedirektør Bjørn-Inge Larsen på Helsedirektoratet sine nettsider.
Fase 5 betyr at spredningen av influensaviruset er økende, og at det smitter i større grupper i befolkningen. Likevel er viruset fortsatt geografisk begrenset, noe som antyder at viruset er i ferd med å tilpasse seg mennesker. Det er først i en eventuell neste fase seks at det vil kalles en pandemi. Da er smitten økende og vedvarende i den generelle befolkningen.
– Selv om vi i øyeblikket analyserer et trettitalls prøver på personer som har influensalignende symptomer, er det viktig å understreke at vi fortsatt ikke har bekreftet at sykdommen er kommet til Norge. Men samtidig understreker WHOs håndtering at det er viktig at vi fortsetter forberedelsene på en god måte dersom den skulle bre seg til Norge, sier Larsen.
Signal
Oppjusteringen er ifølge WHO-leder Margaret Chan et signal til styresmakter, legemiddelindustri og næringsliv om at de nå må skride til handling.
Nivå 5 er det nest høyeste beredskapsnivået for influensapandemier. En erklæring om at nivå 5 er nådd, skal ifølge WHO tolkes som et sterkt signal om overhengende fare for en influensapandemi.
Alle land må nå iverksette sine beredskapsplaner, og legemiddelindustrien må øke produksjonen av antivirusmidler, sier Chan, ifølge NTB.
Influensaen som nå sprer seg, er en sammensetning av virus fra svin, fugl og menneske. Det er fortsatt usikkert hvor lett det smitter fra person til person, og hvor aggressivt det er. Viruset ble først påvist i USA og Mexico.
Viruset kan allerede være i Norge. En influensa-syk mann i Sogn og Fjordane blir undersøkt etter en tur til Mexico.
Her er smitten
Sykdommen er nå påvist i minst ni land. Her er de offisielle tallene onsdag:
USA: 91 bekreftede tilfeller, ett dødsfall
Mexico: 26 tilfeller, syv dødsfall
Canada: 13 tilfeller
Storbritannia: 5 tilfeller
Spania: 4 tilfeller
Tyskland: 3 tilfeller
New Zealand: 3 tilfeller
Israel: 2 tilfeller
Østerrike: 1 tilfelle
Tidligere onsdag ble det kjent at en liten gutt har dødd av viruset i USA. Dødsfallet er det første som kan knyttes til svineinfluensa utenfor Mexicos grenser. I Spania er én person blitt smittet uten å ha vært i Mexico.
Fraråder Mexico-turer
Utenriksdepartementet har lagt ut en melding på nettsidene sine, der nordmenn blir anbefalt om å holde seg borte fra Mexico:
"I tråd med norske helsemyndigheters anbefaling, fraråder Utenriksdepartementet reiser til Mexico som ikke er strengt nødvendig", skriver UD.
Reiseselskapene får mange telefoner fra bekymrede turister, men så langt er det få avbestillinger. Daglig får reisebyrået Kilroy 40-50 henvendelser om svineinfluensa. De fleste er fra ungdommer som er ute og reiser, men mange av dem er også bekymrede foreldre som venter hjemme.
- Husk å ringe hjem, minner salgssjef Flavia Forster i Kilroy.
Mange av de reisende som tar kontakt undersøker mulighetene for å få endret flybillettene sine.
Ledige fly ut av Mexico
- De ønsker å unngå utsatte områder og noen ønsker å komme raskere hjem. De lurer også på hvilken hjelp de får om det skjer noe, og om de risikerer å bli satt i karantene, sier Forster.
De som ønsker å endre billettene får lov til det, ifølge Forster. Selv om mange vil reise fra Mexico nå, er det fremdeles ledige seter på flyene til Europa både i dag og i helgen. Reisebyråene hjelper også til med å finne alternative reiseruter utenom Mexico City.
Få avbestillinger
Til tross for mange henvendelser, har Kilroy få avbestillinger på reiser frem i tid. Det samme gjelder for konkurrentene Reisefeber, Nordmannsreiser, Star Tour og USA-spesialisten, som alle tilbyr reiser til Mexico og USA.
- Vi har ikke hatt noen avbestillinger, det virker som om folk er rolige og avventende, sier kommunikasjonsrådgiver Elisabeth Larsen-Vonstett i Star Tour.
Hos USA-spesialisten er det litt færre nye bestillinger enn normalt, men heller ikke de opplever avbestillinger. Sommerhalvåret er uansett lavsesong for Mexico-reiser, ifølge ekspertene.
Apollo har kontaktet alle kundene sine som har bestilt Mexico-reise fra mai til juli, og tilbudt dem andre reisemål.
- De siste dagene har majoriteten ønsket å reise til Mexico, mens et fåtall har fått booke om uten ekstra kostnader, sier informasjonssjef Helen Begby.
Spiller viruset noen rolle for dine ferieplaner? Skriv gjerne noen ord i feltet under!
