Sjefer dømt for Eras-utslipp

- Etter 40 år i industrien, er det dumt å avslutte sin yrkeskarriere på denne måten, sier Gunnar Rudolf Esnali, som ledet bedriften mens utslippene pågikk.

Esnali så frem til å gå av med pensjon i disse dager. I stedet venter 21 dagers ubetinget fengsel. Han erkjenner de faktiske forhold, men mener likevel at dommen er for streng.

- Jeg tar den til etterretning, sier Esnali.

Også tidligere styreleder Christian Alexander Landaas dømmes av Fjordane tingrett. For ham blir straffen 30 dagers ubetinget fengsel. bt.no har ikke lykkes å få kontakt med Landaas.

Minst 30 kilo kvikksølv

Ifølge den ferske dommen har fabrikken sluppet ut minst 30 kilo kvikksølv pr. år gjennom skorsteinen i bygden ved Sognefjorden. Fabrikken kan også ha sluppet ut så mye som et halvt tonn giftig flussyre per år, ti ganger så mye som den hadde tillatelse til å slippe ut.

«Det foreligger skjerpende omstendigheter særlig fordi utslippene pågikk over lang tid og fordi kvikksølv er en sterk miljøgift som kan forsårsake alvorlig helseskade,» heter det i dommen.

Fabrikken ble stengt på dagen da utslippene ble avslørt. Eras Metal AS i Høyanger er tidligere blitt ilagt bot på 1,5 millioner kroner for de samme forholdene.

Utslippene i Høyanger pågikk i perioden fra juli 2008 til februar 2009. Målinger gjort av Hardanger Miljøsenter i perioden viste utslipp av kvikksølv på opp til 55 kilo pr. år.

Prøvde å skjule utslippene

I dommen heter det at Esnali var klar over utslippene, men forsøkte å holde dem skjult for Statens forurensningstilsyn (SFT) for å holde driften i gang. Retten mener Esnali visste at SFT ville reagere dersom de fikk se resultatene fra målingene, og finner det bevist at Esnali forsto at Eras Metal drev med ulovlig forurensning.

Ifølge dommen skal også Landaas ha endret fargekoder og tatt ut konkrete resultater fra målerapportene før han presenterte dem for styret i bedriften.

Neppe skader

Kvikksølvnivåene i luften i Høyanger skal ikke ha vært så høye at det gir fare for helseeffekter ved innånding.

Fabrikken ligger bare noen få hundre meter fra boligstrøket Kvernhaugen. Bedriftens egne målinger har ikke vist unormale kvikksølvverdier i blodet til de ansatte på fabrikken, men folk som jobbet i nærheten hadde forhøyede verdier.

Kvikksølv fordamper ved romtemperatur og er et av de farligste tungmetallene vi har. Dampen er ekstremt farlig å puste i, og kan gi alvorlige skader på lungene, leveren, nyrene og nervesystemet. Metallet kan også gi mentale forstyrrelser og fosterskader.