Dermed vant det lille Fellesforbundet for sjøfolk i Bergen over giganten Norsk Sjømannsforbund i Oslo etter å ha tapt både i tingretten og lagmannsretten.

Lagmannsrettens domsavgjørelse ble av Fellesforbundet for sjøfolk – på vegne av tre medlemmer om bord i skip fra bergensrederiet GC Rieber Shipping ASA – anket inn for Høyesterett.

I dommen heter det at Norsk Sjømannsforbund er uberettiget til å motta tariffavgift etter Nordisk NIS-avtale §15 fra Elin Tåsås, Øyvind Knut Andersen og Reidar Bale.

Elin Tåsås og Reidar Bale skal ha fått tilbakebetalt det de er blitt trukket i tariffavgift etter at stevningen til tingretten ble uttatt.

Må ut med 159.195 kroner
Sjømannsforbundet ble også dømt til å betale de tre og Fellesforbundet for Sjøfolk i fellesskap kroner 159.195,-.

– Svært gledelig. Vi har kjempet lenge for å få slutt på det meningsløse i at våre over 1000 medlemmer skal betale avgift til et konkurrerende fagforbund de ikke er medlemmer av, sier forbundsformann Leif Vervik til bt.no.

– Hadde vi ikke vunnet frem i Høyesterett, ville vi ha gått helt til Strasbourg-domstolen med saken. Vi mener oppriktig at slik tvangskontingent strider mot Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK).

– Jeg er svært glad for at et 30 år gammelt åk nå er fjernet fra de seilende på både NIS- og NOR- registrerte fartøyer. De andre tre sjømannsorganisasjonene kan ikke nå fortsette å trekke verken uorganiserte eller medlemmer i Fellesforbundet for sjøfolk for tariffavgift lenger, sier nestformann Harald Prytz i Fellesforbundet for sjøfolk.

Bestemme selv
– Vi i Fellesforbundet er svært glade for at norske og utenlandske arbeidstakere til sjøs endelig skal få bestemme selv om de vil organisere seg eller stå utenfor alle organisasjoner, sier Vervik og Prytz.

– Vår oppgave som fagforbund er å stelle oss på en slik måte at de seilende får lyst til å organisere seg. Det får vi bare til om vi tar sjøfolkene på alvor, og gjør det de ønsker, sier de to.

Advokat Marius Reikerås som har ført saken for Fellesforbundet og de tre GC Rieber Shipping-ansatte, ser på dommen som svært gledelig fordi den slår fast en sterk beskyttelse av den negative organisasjonsfriheten som alle arbeidstakere i dette landet nå vil kunne nye godt av

Ulovlig
Dommen sier klart at tvangstrekket som Norsk Sjømannsforbund har bedrevet i alle år, er ulovlig. Dette er en praksis som har vedvart i minst 30 år. Det betyr i klartekst at alle som blir trukket i sin lønn mot sin vilje umiddelbart kan kreve dette stoppet, sier Reikerås.

Han fastslår at det er en oppgave for rederiene å sørge for at tvangstrekket umiddelbart opphører, men det er også viktig at den som fortsatt føler seg tvangstrukket sier fra med å vise til høyesterettsdommen.

- Dømt for manglende synliggjøring
Forbundsleder Jacqueline Thi Smith i Norsk Sjømannsforbund mener forbundet er dømt av Høyesterett for ikke å synliggjøre de faktiske kostnadene tariffavgiften dekker på tariffavtalene for nordiske borgere på NIS-registrerte skip. Slik hun ser det er selve tariffavgiften derimot fullt lovlig som nå. Dommen påvirker ikke tariffavgiften på andre overenskomster, sier hun.

– Jeg var i utgangspunktet usikker på om regnskapsføringen i forbundet i forhold til tvungen tariffavgift var i overensstemmelse med rettsutviklingen i EU de siste årene i forhold til slik avgift, sier Norsk Sjømannsforbunds advokat, Birger Mordt.

– Det er imidlertid positivt for Norsk Sjømannsforbund at retten ikke fant trekket å være brudd på positiv og negativ organisasjonsfrihet. Videre ser jeg retten anser tvungen tariffavgift for å være lovlig så lenge de vilkår retten trekker opp i dommen er oppfylt, sier Mordt.

– Disse retningslinjene bygger på ny rettsutvikling i EU og den europeiske sosialpakten slik som i Evaldson-avgjørelsen i 2007. Forbundet var tydeligvis ikke kjent med den rettsutviklingen. Der er verdt å merke seg at avgjørelsen ikke var enstemmig, men tre mot to, avslutter Mordt.

Jacqueline Thi Smith har så langt ingen oversikt over hva saken har kostet forbundet i advokathonorarer og andre utgifter, bortsett fra at det skal tilbakebetales kroner 159.195 til tre sjøfolk i GC Rieber Shipping ASA i Bergen og til Fellesforbundet for Sjøfolk i Bergen i fellesskap.

–Vi har kjørt saken gjennom tre rettinstanser, og det tar derfor noe tid før vi har full oversikt, sier hun.