– Vi skulle ha gjort dette for ett år siden, sier administrerende direktør Jo Lerheim.
De ansatte i Combitel fikk en lite gledelig start på det nye året. Økte kostnader og svakere lønnsomhet ga selskapet et blodrødt underskudd på over femti millioner kroner i fjor. Nå må de ansatte svi.
– Vi har gitt beskjed til 19 av våre ansatte om at de kan bli sagt opp. Slik situasjonen er nå kan de første oppsigelsene bli levert ut allerede i slutten av måneden, sier Lerheim.
– Tøffere enn noen gang
Selskapet har i underkant av tyve tusen mobilkunder, totalt er kundemassen oppunder førti tusen. Det har likevel ikke vært nok til å holde dampen oppe i en sterkt konkurransepreget bransje.
– Selskapet er overbemannet i forhold til kundeveksten, og det er ikke samsvar mellom kostnader og lønnsomhet. Da vi så på salgsutviklingen de siste fire-fem månedene var vi nødt til å ta grep, forteller Lerheim.
Både heltids- og deltidsansatte rammes av nedbemanningen.
– For en del av de ansatte kom nok dette som lyn fra klar himmel. Heldigvis er det godt arbeidsmarked, og vi stiller pcer og kontorer til rådighet for dem som nå må søke ny jobb, forteller direktøren.
Rundt tretti ansatte beholder jobbene, men må belage seg på tøffere tider.
– Vi må nok innse at vi ikke kommer til å få den farten i salget som vi trodde i løpet av de neste fem-seks månedene. Bransjen er mye tøffere enn noen gang før, sier Lerheim.
Ny utfordrer i operatørmarkedet
Dette bekrefter teleanalytiker Tore Aarønæs i Norsk Telecom.
– Dette er en bransje for dem med dype lommer. Det er ikke gullkantet butikk å være videreselger i mobilbransjen. For mange av disse mindre aktørene er marginene for lave til å drive lønnsomt og de sliter veldig med å få butikken til å gå rundt. Det er som å begynne å spille monopol etter at alle gatene er kjøpt opp. Da må man begynne å ta fra andre, sier Aarønæs.
I det norske operatørmarkedet har Telenor og NetCom vært de dominerende aktørene. Deres posisjon blir nå utfordret av Network Norway, som sammen med Tele2 bygger ut Norges tredje landsdekkende mobilnett.
– Det siste halve året har vi sett økt konkurranse i grossistmarkedet. Mange videreselgere har flyttet på seg fra Telenor og NetCom over til Network Norway, sier analytikeren.
Combitel gir ikke opp
I 2003 ble mobilvirksomheten til Combitel kjøpt opp av MTU-gruppen. Hittil har Combitel drevet butikken under eget navn, men det er det nå slutt på. Under det nye navnet MTU skal selskapet prøve seg i operatørmarkedet.
– I løpet av februar og mars blir kundene våre overført til vårt eget mobilnett som er operativt i Bergen, Oslo og Stavanger. Deretter står Trondheim og Kristiansand for tur, forteller Lerheim.
Men der kan det også stoppe. Nettet som MTU skal operere i har kun dekning i de største byene i Norge. I resten av landet må selskapet fortsatt låne nettet til den største gutten i klassen, Telenor.
Om MTU etter hvert vil bygge ut sitt eget nett vil økonomien avgjøre.
