– Borte i Houston i Texas sier oljeindustrien «Look to Straume» når det gjelder vår evne til å utvikle unik teknologi, sier Sveinung Olsen, leder for AGR Subsea, med dårlig skjult stolthet.
AGR Group er en av motorene i den store klyngen av bedrifter i Bergensområdet som driver innen «subsea». I Fjell kommune sysselsetter disse 16 bedriftene over 1000 ansatte.
– Vi er verdens fremste på dette området, legger Olsen til.
Unik teknologi
I verkstedet på Straume står flere større og mindre RMR-pumper. Noen er montert til vinsjer som brukes for å heise pumpene ned fra plattformen. På en av dem jobber Arve Aase.
– Jeg ble anbefalt bedriften av en kompis som hadde begynt her tidligere. Her får jeg store nye utfordringer, forteller Aase, som har fagbrev innen mekaniske fag.
Pumpen er selve kjerneproduktet bak AGRs suksesshistorie. Kort fortalt plasseres denne ved borehullet, der den pumper opp til plattformen alt boreslam og boreveske som kommer opp av borehullet.
– På denne måten gjenvinner vi boreveske og unngår ethvert utslipp. Mange steder i verden er det krav til nullutslipp fra boring, men ikke i Norge, sier Sveinung Olsen.
AGR driver sin egen skole for de ansatte i etasjen over et av verkstedene. Alle nyansatte operatører er gjennom et halvt år på skolebenken, på bedriftens regning. Egne ansatte står for det meste av opplæringen.
– Det er flott at bedriften satser så mye på de nyansatte. For meg var dette en viktig grunn til å velge AGR, sier han.
Eget senter
Den vestnorske undervannsekspertisen er ikke til å kimse ut av. Følgende tall for Hordaland illustrerer dette.
* Mellom 80 og 100 bedrifter har hele eller deler av sin virksomhet knyttet til drift og vedlikehold av undervannsinstallasjoner.
* Bedriftene har over 4000 ansatte knyttet til denne virksomheten.
* Det omsettes for åtte milliarder kroner, tre milliarder er eksport. Eksporten er økende.
* Bedriftene bruker 200 millioner kroner til innovasjon hvert år.
– Vi har nylig fått status som nasjonalt ekspertsenter. Både Innovasjon Norge, SIVA og Forskningsrådet er inne med midler for å stimulere nyskaping, forteller daglig leder Trond Olsen i Norwegian Sentre of Expertise. De samler klyngen av undervannsekspertise i Hordaland.
Kraftig vekst
AGR har selv nærmere 40 ingeniører sysselsatt med innovasjon og videreutvikling. Nylig fikk bedriften 80 millioner kroner fra BP og Shell for å utvikle en teknologi for boring på store havdyp.
– De store oljeselskapene har de siste årene brukt flere hundre millioner kroner, uten å finne en løsning. Det er en stor tillitserklæring å få et slikt oppdrag, forklarer Sveinung Olsen.
De siste årene har AGR vokst kraftig både gjennom omfattende oppkjøp og voksende etterspørsel etter AGRs utstyr og tjenester. Årsomsetningen runder 1,7 milliarder kroner for bedriften som har 1300 ansatte spredd på kontorer og baser i alle fem verdensdeler
– Mye av veksten vil skje i utlandet i årene som kommer. I dag er halvparten av omsetningen i utlandet. I 2010 skal 75 prosent av omsetningen skje i utlandet, sier Olsen.
