Mattilsynet i Bergen setter i gang en storstilt kampanje for å redde den såkalte Vossolaksen. Bakgrunnen er frykt for at verdens største atlantiske laks skal bli utryddet.
Problemet til Vossolaksen oppstår når laksesmolten skal passere smittede oppdrettsanlegg. Lakselusen kan sveve av gårde i vannet og overleve i opptil to uker uten å ha en vert.
– De stakkars smoltene som skal forbi infiserte anlegg har liten sjanse for å passere uten å bli smittet, sier distriktssjef Paal Fennell ved Mattilsynet i Bergen.
Lusen går med strømmen
Aksjonen mot oppdretterne starter 26. mars. I de kommende månedene vil Mattilsynet gå i gang med å undersøke nivået av lakselus imellom 30 og 40 oppdrettsanlegg.
De uanmeldte besøkene vil i første rekke omfatte anlegg som ligger i hovedutvandringsveien til laksesmolten, det vil si Osterøyfjordbassenget, Radfjorden / Herdlefjorden og Hjeltefjorden.
– Vi vil også følge opp i tilgrensende områder. Vi har mistanke om at lusen går med fjordstrømmen og frykter at lus kan komme sørfra, sier seniorrådgiver Magnhild Daltveit ved Mattilsynet.
Dyrt med lus
Oppdrettere som har for høyt nivå av lakselus kan vente seg en real smekk fra Mattilsynet. Ifølge forskriftene kan lakseoppdretterne ilegges dagmulkter på 17.230 kroner pr. 100.000 fisk.
– Det kan fort bli flere 100.000 kroner i bot dersom de er over grensen og det tar noen dager å få avluset all fisken, sier Paal Fennell.
I fagkretser er man uenig om hvor farlig det er for Vossolaksen å få lus.
– Men vi tror at lakselus i kombinasjon med sur nedbør er dødelig, sier Fennell.
Som en følge av dette håper man å få i gang kalking av Modalen-vassdraget for å øke Vossolaksens sjanser for å overleve.
Ros til fiskehelsenettverk
Årsaken til at Mattilsynet nå velger å gjennomføre lusetelling ved oppdrettsanleggene er at Vossolaksens smoltevandring er nært forestående.
Forskere som har fulgt situasjonen til Vossolaksen har presset hardt på for at Mattilsynet skal sørge for at forskriftene om lusenivå opprettholdes i denne kritiske perioden.
Ifølge seniorrådgiver Daltveit er en rekke oppdrettere i nærområdet med i et fiskehelsenettverk som jobber for å bekjempe luseproblemet. Disse oppdretterne opererer med lavere grenser for nivå av lakselus enn lovforskriftene maksimumsgrense.
– Men vi har en mistanke om at noen tar for lett på avlusing og lakselus fordi det er dyrt å behandle, og fordi Mattilsynet ikke har vært så strenge på dette tidligere. Nå mener vi at de må ta kostnadene når vi ser hva som står på spill, sier Fennell.
– Må jobbe sammen
Jan-Emil Johannessen er leder for Nordhordland Fiskehelsenettverk og administrerende direktør i oppdrettsselskapet Lerøy Fossen.
Han har ikke noe imot initiativet fra Mattilsynet, og poengterer viktigheten av en koordinert innsats mot lakselus.
– Hvis ikke naboen din gjør noe, hjelper det ikke om du er flinkeste gutten i klassen. For lusen vil bare komme tilbake igjen, sier Johannessen.
Selv om det er dyrt å behandle for lakselus, tror ikke Johannessen at bøter er nødvendig for at oppdretterne skal rense laksen.
– Smittet laks kan slutte å spise og lettere få andre sykdommer. Oppdretterne avluser ikke bare på grunn av Mattilsynet, men fordi det er dårlig produksjonsøkonomi å ikke gjøre noe, sier Johannessen.
