MORTEN STRØKSNES
MEN BÅDE BARN og mor kunne dødd mens de ventet på tillatelse til å passere en av de 563 israelske veisperringene som finnes på Vestbredden. Hvis barnet overlever vil det sannsynligvis vokse opp i dyp fattigdom, omringet av israelske murer og bosettinger.
Sjansen for at barnet er født kristent blir stadig mindre. I år 1900 var 90 prosent av Betlehems innbyggere kristne. Nå er de kristne i minoritet, og andelen synker raskt. Jerusalem og Betlehem ligger bare noen få kilometer fra hverandre. De er den kristne religions to helligste steder. Og de er i ferd med å tømmes for kristne.
Men trosfellene i Vesten er ikke i opprør. De viser ingen solidaritet. Deres hjerte er hos Israel.
SIST GANG JEG var i Betlehem, for drøye to år siden, var arbeidet med muren allerede godt i gang. Enorme landområder var ekspropriert, monsterbulldoserne til den israelske hæren hadde startet sitt sedvanlige hærverk. Sett bort fra de arbeidsledige guidene hadde jeg Fødselskirken, kristendommens origo, for meg selv. Betlehems mange hoteller var like tomme. Etter kristen tradisjon kom Maria og Josef ridende til Betlehem på et esel i det som derfor ble år null for vår tidsregning. I dag ville de ikke hatt problemer med å finne et herberge.
PÅ SLUTTEN av nittitallet var situasjonen en annen. Kirkene, kafeene, suvenirsjappene og hotellene var pakket med turister og pilegrimer. Turbussene og drosjene gjorde gatene ufremkommelige. Betlehem har levd godt av kristne pilegrimer i århundrer. I 2000 hadde Betlehem i gjennomsnitt 92.000 besøkende hver måned. Nå, når muren er så godt som ferdigstilt, er tallet 6000.
For å komme inn eller ut av Betlehem må man først ID-kontrolleres og kanskje forhøres av tungt bevæpnede israelske soldater. For de heldige gjøres døren høy og porten vid - i form av en massiv ståldør som glir sidelengs inn i den seks meter høye muren. Palestinere flest får ikke tillatelse til å reise. Hvis du er kristen palestiner og bor i Betlehem kan du for eksempel ikke ta dine barn med for å dra på gudstjeneste, handletur eller sightseeing til Jerusalem - og vise versa.
MUREN, israelske veisperringer og sikkerhetssoner langs veiene som går til de 22 jødiske bosettingene som omkranser Betlehem-distriktet kveler byen. Palestinere skilles fra sine familier, naboer og fra sin jord.
I utkanten av byen er det også «gjetere der i nærheten» på markene, for å «holde nattevakt over flokken», som Lukas skriver. Bønder sover i telt på feil side av muren. De frykter at de israelske soldatene ikke skal slippe dem gjennom neste dag, eller at bosetterne skal komme og ødelegge. Den israelske fredsaktivisten David Shulman beskriver i sin nye bok («Dark hope») mange av metodene settlerne benytter for å fordrive palestinerne. En av disse er å strø rottegift på markene, for å forgifte «palestinske» sauer og geiter.
BETLEHEM HAR forsøkt å vekke verdens oppmerksomhet, gjennom aksjonen Open Betlehem. Initiativet ble som en røst i ødemarken. Den kristne verden synes likegyldig til at det som bokstavelig talt er kristendommens vugge isoleres og nærmer seg kollaps.
Betlehem minner i dag lite om en hellig by og mye om et dårlig vedlikeholdt fengsel. De kristne palestinerne drar, spesielt de ressurssterke. Men ikke muslimene. Som et svar på volden, fornedrelsen, utarmingen, tyveriet av land og den permanente kollektive avstraffelsen har stadig flere palestinere sympati for en radikal og politisert form for islam som yter væpnet motstand.
BETLEHEM har skiftet religion. Hvilken annen trosretning enn kristendommen ville godtatt alt som skjer i Betlehem uten å reagere? Ingen andre religioner er så dekadent.
Israel hevder muren måtte legges delvis gjennom Betlehem fordi mange selvmordsbombere kom herfra. Antallet har gått markant ned etter at muren kom opp. Men kan det være fordi Hamas har erklært en ensidig våpenhvile?
I begynnelsen av denne måneden forpliktet Israel seg nok en gang til å fryse alle bosettinger. Det skjedde på den Hollywood-aktige Annapolis-konferansen i USA. Men hvorfor kunngjorde Israel, et par dager etter at statsminister Olmert kom hjem, at en omstridt bosetting i Øst-Jerusalem skal utvides med 300 boliger? Jo, for igjen å senke fredsprosessen ned i en diger tønne med formalhydrid, sammen med alle de andre fredsprosessene.
VERDEN KLAMRER seg til håpet om at det denne gang kanskje vil skje et mirakel. Men Israels holdning har ikke endret seg siden 1967, da okkupasjonen startet. Fredsprosesser er for Israel en spesiell anledning til å skape nye «facts on the ground». Det burde vi vite i Norge, der hovedstaden heter Oslo.
Israel forventer - nei forlanger - at det internasjonale samfunn skal belønne dem for ikke å trekke seg tilbake til grensene fra 1967, slik FN-resolusjon 242 krever. President Bush har gitt sin støtte til denne strategien.
HVORFOR SKAL Israel alltid belønnes og palestinerne alltid straffes, når det faktisk er Israel som bryter Folkeretten? Slike ting skulle de kristne i Betlehem gjerne hatt svar på.
I stedet samler verdens kristne seg om et par dager i hundre tusen kirker. Der synger de: «Og fred på jorden, blant mennesker som har Guds velbehag!»
KOMMENTARER Våre regler