Må vise at OL er målet

I sommer har man den sjeldne situasjonen at det ikke er noen internasjonale mesterskap. Det betyr at norske landslagssvømmere i år er toppet når langbane-NM starter i dag. Og det kommer til å brenne et blått lys for de svømmerne med OL-ambisjoner som er langt bak kvalifiseringskravene denne helgen.

Til Australia
- Jeg har klare ambisjoner om å komme til OL. Det er jo derfor jeg flytter til Australia, sier Gard Kvale fra BSC.

Alt om 14 dager setter 23-åringen kursen for Sydney og Ian Thorpes gamle klubb Aquadots.

- Bedre treningsforhold for en svømmer enn det som er i Australia, er knapt mulig å finne, sier Kvale, som trente med Thorpes klubb et par måneder i 2004.

Under VM i Melbourne i mars viste Kvale at han ikke har stagnert internasjonalt. Han svømte en knallgod 200 m medley, og satt norsk rekord med 2.03,35. Han var der bare ni tideler fra OL-kravet.

- Målet med NM er å vise at jeg er stabil på det nivået. Det må jeg være for å ha håp om å klare OL-kravet seinere, sier Kvale.

I tidligere NM har han svømt en drøss med distanser. I år er opplegget et helt annet.

- I år blir det kvalitet fremfor kvantitet. Sammen med 200 m medley blir 100 m fri spennende for meg. Målet er å forsvare fjorårsseieren.

To sjanser
Gard Kvale har to muligheter til å komme til OL. Den ene er å kvalifisere seg for en individuell distanse. Den andre er å slå seg inn på 4x100 m medleylaget hvis det klarer OL-kravet under langbane-EM i Eindhoven i mars neste år. Kvale er en utfordrer både på butterfly- og fridistansen.

- Foreløpig er det bare Alexander Dale Oen (Vestkantsvømmerne) og Anne Mari Gulbrandsen (Bærumssvømmerne) som har ni tær inne i den norske OL-troppen. Under NM må de andre som har ambisjoner om å komme med, vise seg frem, sier sportssjef Petter Løvberg.

Blant de lokale er det først og fremst Henriette Brekke fra Vestkantsvømmerne (100 m fri) og Kvale som er OL-håpene, foruten Dale Oen. Sander Smørdal fra Bergensvømmerne svømte en knallsterk 100 m fri under kortbane-NM i mars, men gutten fra Nordfjordeid har ennå til gode å vise at han er en like god langbanesvømmer.

Større OL-tropp
Under VM i Melbourne svømte tre gutter fra Vestkantsvømmerne på det norske 4x100 m medleylaget. Det var brødrene Alexander og Robin Dale Oen, og Kim Torry Simmenes. Fjerdemann var Aleksander Hetland fra Bærumssvømmerne. Laget mislykkes i å ta OL-kravet der.

- Neste og siste sjanse kommer under langbane-EM i Eindhoven neste år. Der går toget, sier sportssjef Løvberg, som håper den norske OL-troppen blir større enn den var i Aten i 2004. Da var Alexander Dale Oen den eneste som var med. I Sydney i 2000 var det ingen norske svømmere som deltok.