TV 2 har i flere år sendt serien «Mord og mysterier» med den trauste John Nettles i hovedrollen som den like trauste Tom Barnaby. Som så mange andre engelske suksesserier har også denne sitt litterære forelegg, nemlig Caroline Grahams bøker om samme førstebetjent Barnaby i den fiktive småbyen Causton. Det lille forlaget God Tid har tydeligvis satt seg fore å utgi de opprinnelige syv bøkene (tv-serien har i dag kommet opp i 67 episoder), og «Hul manns død» er bok nr. 2 i serien, og utkom for tyve år siden.
Noen spenningsroman er dette absolutt ikke. Første halvdel av boken dreier seg helt og holdent om småbyens amatørteater og dets oppsetning av Peter Schaffers «Amadeus». Og Graham virkelig boltrer seg i typer og intriger! Her er misunnelse, hat og konspirasjoner, her er sjalusi og forelskelse og en passe dose panikk i kulissene. Her er en arrogant regissør og en pompøs hovedrolleinnehaver, her er fallerte så vel som stigende stjerner. Altså en veletablert scene for et mord. Som selvsagt kommer. På selveste premieren, og midt på scenen i siste akt. Heldigvis med Tom Barnaby til stede i salen.
Det er ingen ringere enn den selvsikre kvinnebedåreren Esslyn Carmichael i rollen som Salieri som faller for eget grep og skjærer halsen over på seg selv. En ulykke er det nok ikke, da hadde det ikke blitt noen kriminalroman, så Barnaby og hans heller usympatiske kjekkasbetjent Troy (som er en helt annen figur enn den hyggelige Troy i tv-serien) går trøstig i gang med et tilsynelatende håpløst oppklaringsprosjekt (de fleste har både motiv og mulighet). Dobbelt håpløst for Barnaby, siden hans kone er med i amatørteateret (kokke/borger/stemme i mengden) og han selv bidrar med kulissemaling.
Jo da, det er så trivelig som gammeldags landsbykrim skal være, og Graham skriver lett og elegant. Vittig kan hun også være, og en frydefull observatør av småbylivet generelt og amatørteateret spesielt. En moderne Agatha Christie, med andre ord, og se om ikke Barnaby med en Poirotsk finesse samler hele gjengen på scenen til slutt og fremfører avsløringstrikset…
LARS HELGE NILSEN
