Yiyun Li er født i Kina, men bosatt i USA og hun skriver på engelsk. Ifølge det engelske litteraturtidsskriftet "Granta" er hun en av de mest lovende unge amerikanske forfatterne akkurat nå. "Skinnende gull, glitrende smaragd" er Lis tredje bok, en novellesamling som gjennom ni fortellinger skildrer ensomme sjeler i et land i spenn mellom tradisjon og modernitet. Det mest markante fellestrekket mellom novellene er forfatterens bruk av tilbakeblikk.
Fortiden spiller altså en stor rolle i novellenes nåtid, men ikke som skjellsettende hendelser med avgjørende betydning for nåtiden, slik vi for eksempel finner hos Ibsen. Lis hyppige bruk av tilbakeblikk bryter for så vidt med novellesjangerens ofte hermetiske oppbygning rundt en enkelt hendelse, og sånn sett utfordrer samlingen sjangerkonvensjoner. I den lengste novellen, "Godhet", møter vi 41 år gamle Moyan som forteller sin livshistorie gjennom et utall tilbakeblikk. Novellen er elegant utformet med ulike personer som speiler hverandre på subtilt vis, og novellen utvikler seg til å bli en sørgelig men vakker kjærlighetshistorie om Moyans mor og far.
I "En mann som ham" møter vi den gamle formingslæreren Fei som har flyttet hjem til sin mor og bruker dagene på å lese og kommentere blogginnlegg til en ungjente. Opptakten er bra, men etter hvert punkteres fortellingens nerve ved at tilbakeblikkene blir overtydelige forklaringer på lærer Feis noe usunne interesser. Etter mitt skjønn skjer det litt for ofte at Li lukker novellenes nåtid med forklarende tilbakeblikk i stedet for å la de være åpne for ulike tolkninger.
"Skinnende gull, glitrende diamanter" er ikke utpreget samfunnskritisk, men flere noveller peker på skikken med å gifte bort ungjenter til gamle menn. Valgfrihet er med andre ord mer enn et slagord i denne samlingen, som Vibeke Saugestad har oversatt til plettfri norsk.
Er du enig med vår anmelder? Si din mening i feltet under.
