Det er bare å holde på festhatten når Gisle Selnes, professor i litteraturvitenskap i Bergen, gjør sin bokdebut. Det handler om hvordan oppdagelsen av Amerika forandret verden og litteraturen; det handler om skibbrudd, søramerikansk revolusjon, slovensk filosofi og Dante, om verden under psykoanalyse, Haiti og kommunismen, teologiens revitalisering innenfor humaniora, og om det norske essayet - bare for å skrape av en smaksprøve i glasuren. Det er nemlig mange lag i denne elegante kaken.
Sitt faglige tyngdepunkt har Selnes i latinamerikansk kultur, men han demonstrerer en forbilledlig vilje til å trekke friske litteraturhistoriske linjer gjennom ulike tider og over andre kontinenter. Hans vell av innsiktsfulle perspektiver treffer mange interesser. Selv leser jeg med størst pupiller de filosofisk anlagte essayene; riktignok bringer ikke Selnes mye nytt her, men det er spennende å følge hans utlegning av den slovenske skolen av Lacan-influerte tenkere, med den kanoniserte Slavoj iek i spissen.
De fleste tekstene er bearbeidelser av tidligere bidrag i litteraturtidsskrifter som Vinduet, Vagant og Bokvennen. Selnes' organiske gjenbruk er imidlertid produktiv, og hans analyser blir aldri uinspirerende selv om man ikke skulle dele dem. Likevel kan tekstene bære noe preg av tidsskriftformatet, og samlet kan nok boken tidvis fremstå som ganske kompakt. Essaysamlingen krever derfor en relativt motivert leser, og en spesiell interesse i professorens eget fag er heller ingen ulempe.
Forunderlig nok er mange av overskriftene i denne boken på latin eller spansk, og eksotiske ord og uttrykk, gjerne av ukjent opphav, florerer. Jeg tror ikke den hemningsløse bruken av intellektuell bling egentlig er jålete; Selnes vil sette opp en romantisk kulisse av forgangen dannelse og heltemodig oppdagerånd. Jeg liker det, om enn jeg ikke kan utelukke at det skyldes en «institusjonsskade» jeg burde helbredes for. Den latinske overskriften i denne anmeldelsen betyr «Jeg ønsker meg ikke en brødrister». Men det ser bra ut, ikke sant?
TOR DISHINGTON JOHANSEN
Enig med vår anmelder? Si din mening her.
