Kinas sentrale propagandabyrå har forbudt denne romanen fordi «den ærekrenker Mao Zedong og hæren, og flommer over av sex», og som en britisk kritiker sa det: Med slike sensurmyndigheter, hvem trenger vel gode kritikker?
Handlingen i «Tjen folket!» er lagt til Kina på 60-tallet. Mønstersoldaten Wu Dawang får det ærefulle oppdraget å være oppasser for leirsjefens frue mens leirsjefen selv er bortreist. Med sin solide ideologiske forankring og evne til selvoppofrelse er det ham en glede å tjene leirsjefen, for «å tjene en høytstående offiser er å tjene folket.»
Men når leirsjefens vakre kone, Liu Lian, bruker den samme retorikken for å forføre den stakkars, pliktoppfyllende soldaten («Tjen folket ved å kle av deg»), står han overfor et dilemma. På den ene siden er det åpenbart både umoralsk og risikabelt å ha seg med leirsjefens hustru, på den andre siden er det å tjene leirsjefen og hans kone det samme som å tjene folket. Dessuten har han lovet sin egen kone forfremmelse, og den eneste veien til forfremmelse synes å gå via Liu Lian.
Etter hvert som forholdet mellom de to blir hetere, utvikler de en ironisk distanse til Maos retorikk. Det erotiske forholdet deres tar mer og mer form av et kontrarevolusjonært opprør.
«Tjen folket!» er en politisk, satirisk roman som kan minne litt om Voltaires Candide. Voltaires hovedperson er vitne til all verdens lidelser, men læremesteren hans, en karikert utgave av den filosofiske positivisten Liebniz, tviholder likevel på at de lever i den beste av alle mulige verdener. Hos Yan Lianke er det Maos læresetninger som får gjennomgå til de fremstår som både latterlige og hule.
Et spørsmål som er verdt å stille, er om romanen har noe å fortelle vestlige lesere som uansett synes Mao har noe latterlig over seg. Selv om romanen kan være brennbart stoff på hjemmebane, risikerer den fort å sparke inn åpne dører på disse kanter. «Tjen folket!» er likevel en såpass velskrevet og vittig satire at den fungerer som mer enn politisk sprengstoff.
KJERSTI VIK
Er du enig med vår anmelder? Si din mening her:
