Det er gått 150 år siden den 50 år gamle Charles Robert Darwin utga «Artenes opprinnelse». I kraft av prinsippene om naturlig utvalg og tilpasning søkte boken å forklare det biologiske artsmangfoldet. Evolusjonsteorien har siden representert en ideell ryggrad i vår vitenskapelige virkelighetsforståelse. Men teorien har også vært misforstått, misbrukt og omstridt. I anledning av jubileet gir to nye bøker oss derfor muligheten til en betimelig loftsrydning; ja, noen får kanskje hjelp til å ommøblere stuen også.
Forskningsjournalisten og biologen Erik Tunstad gir oss med boken «Darwins teori. Evolusjon gjennom 400 år» en elegant og handlingsmettet innføring i evolusjonsteoriens historie. Før vi får møte jubilanten, tar Tunstad for seg de første spede forsøkene på å forstå naturens evolusjon. Portrettet som så tegnes av Darwin er inngående og levende.
Boken gir et godt innblikk i selve teoridannelsen og mottakelsen teorien fikk. Dernest følger Tunstad utviklingen av evolusjonsteorien de neste generasjonene og frem til i dag.
Avslutningsvis redegjør han for hvordan teorien i nyere tid har blitt misbrukt for å rettferdiggjøre alt fra rasehygiene til råkapitalisme, men gjengir også godt den kuriøse striden mellom evolusjonsteoretikere og deres kreasjonistiske opponenter.
Tunstad har en lett og forførende penn; ved å vektlegge de riktige detaljene, og med små sidefortellinger, gjør han lesningen til en fryd. Skulle man kritisere boken for noe, måtte det være den litt dårlige papirkvaliteten.
Artikkelsamlingen «Darwin. Verden ble aldri den samme», redigert av Dag O. Hessen, Thore Lie og Niels Chr. Stenseth, overlapper i enkelte henseender Tunstads fremstilling, men byr også på andre panoreringer og dypere dykk.
Bokens første tre bidrag tar kort for seg Darwins liv og den moderne utviklingen av hans lære.
Den neste hovedbolken søker løselig å spore evolusjonsteoriens betydning innenfor et utvalg fagområder, og eksponerer spesielt diskursen mellom samfunnsforskere og biologer eller evolusjonspsykologer om teoriens relevans. Her er bidraget fra sosialantropologen Thomas Hylland Eriksen spesielt verdifullt.
Den tredje og siste delen tar sikte på å belyse evolusjonsteoriens betydning for vårt menneskebilde, for livssyn og tro; vi er innom religiøse reaksjoner i islam, hinduisme, buddhisme, feministisk teori, spørsmålet om fri vilje, Darwin i skolen og frykten for ham i vår kulturkrets. Det er mye å hente i denne boken, om enn den må sies å variere litt i kvalitet og ha en del gjentakelser.
Det er all grunn til å feire Darwin. Innenfor naturvitenskapene regnes evolusjonsteorien som et selvsagt faktum. Likevel, i USA avviser 55 prosent av befolkningen evolusjonen, og i 2001 mente 20 prosent her hjemme at vi har forskjellig opphav fra apene. Slik synes forbausende ofte helt elementære kunnskaper å mangle - det er fremdeles mange som trenger hjelp med stuemøblementet ...
TOR DISHINGTON JOHANSEN
Er du enig med vår anmelder? Si din mening her:
