Whitesnake og DumDum Boys er de store trekkplastrene når Skånevik bluesfestival i helgen åpner dørene for tiende år på rad. Fra å være et lite stunt har Etne-festivalen vokst til en av distriktets største sommeropplevelser.
– Vi forventer å selge 10.000 billetter, sier festivalsjef Alf W. Christophersen, som dro det hele i gang i 1997.
Med 150 frivillige og et budsjett på 4 millioner kroner er festivalen et stort løft for en bygd med under 1000 innbyggere. Økonomisk går man fremdeles på stram line hvert eneste år, men nå har de statlige myndighetene fått øynene opp for hvordan bluessatsingen skaper trivsel og forsterker Skåneviks identitet.
Som del av en økt satsing på distriktssamfunn bevilget derfor Kommunal- og regionaldepartementet nylig 700.000 kroner til pilotprosjektet «Bluesbygda Skånevik». Midlene går ikke til festivalen, men til nærliggende prosjekter som skal bygge videre på det den står for.
– Midlene skal bygge opp bluesidentiteten i Skånevik og forhåpentlig bidra til å skape nye arbeidsplasser, sier Christophersen.
Konserter utenom festivaltid
Blant tiltakene er ferdigstilling av det nye konsertlokalet House of Blues. Sjøboden som i dag er tilknyttet den ene av festivalens utescener, er i ferd med å settes i stand og innredes som klubblokale med plass til 400-500 tilskuere. Fra neste år av vil man her sette opp konserter i blues-, rock- og soulsjangeren, også utenfor selve festivalhelgen.
– Vinterhalvåret vil være begrenset, men sommerparadiset Skånevik er blitt lagt merke til og vi vil benytte den sesongen mest mulig, sier Christophersen.
Første offentlige midler
For musikkentusiastene i Skånevik er tilskuddet en viktig anerkjennelse av lang tids innsats. I ti år har festivalen klart seg helt uten offentlig støtte.
– Vi har vært flinke å balansere på kniveggen. Bruker ikke penger på administrasjon og unødvendige kostnader, men legger alt i artister og markedsføring, sier Christophersen. Han er sikker på at festivalens suksess har vært viktig for å holde liv i Skånevik.
– Vi er jo en bygd i distriktet og må hele tiden være på tå hev for å holde liv i og utvikle det som er her. Nå ser vi tegn på at Skånevik er blitt en mye kulere plass å komme til, for å bruke det uttrykket, enten man er ute etter hytte eller bolig. Bluesfestivalen har vært lokomotivet, folk får mer tro på at det går an å få til ting. Det er nok derfor kommunaldepartementet satser på dette, sier Christophersen.
– Så får vi håpe at neste gang får vi masse kulturmidler også, sier festivalsjefen. Fra torsdag til lørdag byr han på nærmere tjue konserter med sterke norske og utenlandske. Blant disse finner man den blinde pianisten Henry Butler fra New Orleans, en mann som sjelden beveger seg på våre kanter.
– Det gleder vi oss veldig til. Han er kunstner også – en blind maler, det er ikke ofte man hører om.
