Kjærlighet, maktkamp og intriger står sentralt i dette kinesiske kostymedramaet, som visuelt overgår det meste av hva vi har sett av sorten de siste årene, inkludert Sofia Coppolas «Marie-Antoinette».
Men det overveldende visuelle inntrykket er også litt av filmens problem. Utsøkt filming, overdådige kulisser fra det keiserlige palassets interiør og eksteriør og spektakulære, stiliserte og blodig brutale kampscener skygger i sin formfullendthet for det indre dramaet mellom keiserfamiliens medlemmer. Skjebnedramaet er klassisk, men når aldri riktig frem og blir aldri helt engasjerende.
Vi befinner oss altså i Tang-dynastiets dager, et på alle måter prangende keiserdømme som regjerte i Kina for mer enn 1000 år siden. Og man kan trygt slå fast at noe er råttent bak den glitrende fasaden. Keiserinnen har et forhold til sin stesønn, som på sin side har et forbudt forhold til den keiserlige livlegens datter. Keiseren er i ferd med å forgifte keiserinnen, yngstesønnen føler seg oversett og flere er ute etter makt så vel som hevn.
Det kinesiske filmikonet Zhang Yimou («Hero» og «Flyvende dolker»), er kjent for sin ekstreme vektlegging av det visuelle. Filmene hans er de dyreste som lages i Kina – med denne som den hittil dyreste. 45 millioner kroner har den kostet.
Og skjønnheten er det altså ingen ting å si på. Det gjelder også Keiserinnens ansikt. Både Li Gong og Man Li, som spiller livlegens datter, tåler å fylle hele filmlerretet.
Det gjør «Slaget om den forbudte by» til en film vel verdt å få med seg. En fryd for øyet, men ikke noe mer.
BRITT SØRENSEN
