Sudansk bokskatt i Bergen

- Dette er gamle, sjeldne bøker som krever en spesiell behandling, sier samleren Mahmoud Salih. Det kan ikke hjemlandet hans tilby nå. Derfor har han gitt ansvaret for å ta vare på samlingen til Universitetet i Bergen. I første omgang skal bøkene være i Bergen i fem år. Da håper eieren at forholdene i hjemlandet er slik at samlingen kan flyttes dit de hører hjemme, men han utelukker ikke at den kan bli værende i Bergen enda noen år.

Skjøre boksmykker
Det er en nesten høytidelig stemning i de ærverdige lokalene til Galleri 3,14 i den gamle Norges Bank-bygningen når bokhandler Paul Wilson pakker ut et av klenodiene. Noen av bøkene finnes det bare 2-3 eksemplarer av i hele verden. Et utvalg bøker og bilder fra samlingen skal gjøres klar til utstillingen «Treasures from the collection of Mahmoud Salih» som åpner i galleriet i morgen kveld.

Det var Wilson som begynte å samle bøkene fra Sudan. Senere kom han i kontakt med Mahmoud Salih, som kjøpte samlingen. De to har fortsatt samarbeidet, og innsamlingen av materiale er ikke slutt. De vet at det finnes bøker der ute som de ikke har fått innlemmet i samlingen. Og det hender de kommer over materiale de ikke visste eksisterte.

Samlingen omfatter nå nærmere 2000 bind og en del sjeldne bilder, trykk og malerier. Mahmoud Salih har brukt 400.000 engelske pund på samlingen hittil.

De glemte historiene
Den eldste boken er fra 1709. Den er trykket i London og beskriver den første kjente kontakten mellom en europeer og det indre av Afrika. En annen inneholder en reiseskildring som strekker seg fra Norge til Sudan i sør. Kanskje er dette den første kontakten mellom våre to land?

Et annet klenodium er «Plates Tiennèennes» som inneholder vakre håndkolorerte tegninger av sudanske blomster og planter. Historien bak boken handler om den unge hollandske arvingen Tina som i 1850 dro ut på en dannelsesreise til Afrika. Med i følget var også vitenskapsfolk som samlet kunnskap om det ukjente kontinentet. En tysk botaniker samlet frø og planter som han sendte til Botanisk hage i Wien. Det hollandske reisefølget ble massakrert av tuareger i Sahara, men frøene ble dyrket frem i den østerrikske hovedstaden. Det er disse blomstene og plantene vi finner igjen i den forseggjorte boken.

Tilgjengelig for forskere
Mahmoud Salih trakk seg tilbake fra forretningslivet for 12 år siden. Han pendler mellom London og Kairo og har finansiert et sudansk kultursenter i hjembyen Omdurman. Det er her han ønsker at boksamlingen skal få permanent opphold.

Salih valgte Universitetet i Bergen som midlertidig hjem for bokskatten fordi det her forskes mer på Sudan enn ved noe annet universitet i Europa.

- Samlingen vil bli stilt til rådighet for studenter og forskere, men de vil ikke være til utlån, forteller førstekonsulent ved SMI, Marianne Bøe. Universitetet setter i stedet i gang skanning av alt materiale og vil gjøre samlingen til-gjengelig for resten av verden gjennom Universitetsbiblioteket.