Har verdens største rollespill som pensum

At et tjuetall europeiske forskere møtes hver uke for å diskutere fagrelaterte emner, er ikke uvanlig. Det er kanskje mer overraskende at forskerteamet møtes i et konferanserom på Azeroth, og inkluderer et troll og en ork tilknyttet Universitetet i Bergen (UiB).

- Det er som med tuaregene i Sahara. Vi kan ikke sitte her i regnet og prøve å forstå dem. Dette er som å være digitale antropologer, sier Hilde Corneliussen, forsker ved seksjon for humanistisk informatikk ved UiB.

«Aggressiv» forskergjeng
Stedet der forskerteamet med det uvanlige utseendet møtes, eksisterer bare inne i online-spillet World of Warcraft (WoW). Godt gjemt i denne enorme verdenen fant de et konferanserom hvor de kan møtes for seminarer og innlegg.

- Det har kommet noen tullinger iblant, men dem har vi jagd vekk, ler Jill Walker, seksjonsleder på humanistisk informatikk.

Teamet teller både medieforskere, etnologer og dataspillforskere, og alle har sine egne karakterer i spillet. Corneliussen har en ork på nivå 60, mens Walker litt skamfull innrømmer at hennes troll bare er på nivå 41.

Warcraft på pensumlisten
I høst kan studenter følge kurset «Kultur og normer i informasjonssamfunnet» ved UiB. Før oppstarten må studentene ha kjøpt seg et WoW-spill, 1 spillkort à 60 dager, samt spilt seg opp til nivå 20.

- Vi krever ikke at folk skal bli seriøse spillere, men dette er noe man må sette seg inn i for å forstå informasjonssamfunnet, sier Jill Walker.

De to redigerer en artikkelantologi med en rekke internasjonale bidrag, som ser på WoW i humanistiske perspektiver. Der Walker interesserer seg for nye former for historiefortelling, har Corneliussen en feministisk innfallsvinkel, og forsker på kjønnskonstruksjoner i spillet.

Likestilling i cyberspace
- Kjønn er en konstruksjon i forvandling. Det har tradisjonelt vært en overseksualisering av kvinnefigurer i dataspill, men det finner vi ikke nødvendigvis i WoW, sier Corneliussen.

Hun peker på at spillet tilbyr det samme uansett om man velger en kvinnelig eller mannlig figur. I spillet er det ingenting i veien for at en mannlig figur kan plukke blomster, lage mat eller sy klær, uansett hvor macho fremtoning han måtte ha.

Corneliussen er nysgjerrig på om dette bidrar til nye måter å forstå kjønn på, men det vil videre forskning vise.

- Kjønnskonstruksjonene i spillet utfordrer det mer tradisjonelle synet, forteller hun.

Tror jenter er dårlige
Men det er fremdeles ikke enkelt å være jente om man skal vandre rundt i Azeroth.

- Det er blitt fortalt at kvinnelige figurer som har oppnådd et høyt nivå gjerne antas å bli spilt av menn. Heller ikke andre jenter forventer alltid at kvinner skal være gode spillere, forteller Corneliussen.

I arbeidet med antologien ser de for seg at de kan trenge noen uker med feltarbeid inne i spillet.

Og før du begynner å lure på om Hilde Corneliussen og Jill Walker får betalt bare for å spille dataspill hele dagen: Sannheten er at WoW er forvist til kveldstid. Akkurat som resten av faglitteraturen.